3.800 Ma
Primeras rocas evidenciando oxidación
A partir de 3.800 Ma, se han encontrado rocas formadas en los fondos oceánicos que indican un ambiente oxidante, las formaciones de hierro bandeado (conocidas como BIFs, por su sigla en inglés). Son rocas sedimentarias formadas a partir de depósitos de sílice alternando con depósitos enriquecidos en óxidos de hierro, como la hematita. Sin embargo, esta oxidación no se debe a la presencia de oxígeno, si no que al metabolismo de bacterias primitivas capaces de obtener energía oxidando el hierro disuelto en los océanos. Más tarde, durante el Proterocoico las cianobacterias (organismos que realizan fotosíntesis oxigénica) provocarán la liberación de gran cantidad de oxígeno molecular en los océanos y la atmósfera, lo cual generará la formación de muchas BIFs también durante este periodo.
Hoy en día, los depósitos de BIFs representan más del 60% de las reservas mineras de hierro del planeta.