60 – 45 Ma
Diversificación de los mamíferos
La biodiversidad requirió tiempo para recuperarse del impacto del asteroide que tuvo lugar al final del Cretácico. Los animales terrestres que sobrevivieron a la quinta extinción fueron mamíferos y aves de hábitos omnívoros o insectívoros, formando parte de una cadena alimenticia que tenía como base a los organismos descomponedores de materia orgánica.
Con los grandes reptiles ya extintos, el Paleógeno fue el periodo de diversificación de los mamíferos, animales simples y pequeños evolucionaron en una variedad de animales de distintas formas y hábitats. Los primeros primates ya habían aparecido, por lo menos hace unos 65 Ma, adaptándose a un estilo de vida arborícola. Después, a lo largo del periodo, aparecieron los cetáceos, caballos, cánidos y félidos.