300 Ma
Niveles más altos de oxígeno atmosférico
Los niveles de oxígeno atmosférico durante el Carbonífero son los más altos registrados en la historia geológica, alcanzando 35% en volumen contra 21% actualmente. Se estima que estas concentraciones excepcionales se deben en parte a la alta actividad fotosintética de las plantas de los bosques pantanosos. Además, las variedades arborescentes desarrollaron un nuevo componente: la lignina, difícil de descomponer, por lo que grandes cantidades de materia orgánica se acumulaban y sedimentaban en pantanos, transformándose en carbón mineral. El enterramiento rápido de la materia orgánica impidió su alteración (que consume O2), aumentando las concentraciones de O2 atmosférico. Sin embargo, estos bosques colapsaron al final del Carbonífero, debido a que el clima se volvió más seco y frío durante un breve, pero intenso periodo de glaciación.
Algunos animales desarrollaron tamaños importantes probablemente asociados a la alta concentración de oxígeno en la atmósfera durante este periodo. Es el caso de los anfibios, que pudieron medir cerca de 7 m de largo, o de la libélula Meganeura con 70 cm de envergadura o del milpiés Arthropleura de 2 m de largo.